Entwicklung der Niobindustrie

Niob wurde erstmals zu Beginn des 20. Jahrhunderts zur Herstellung von Glühlampen verwendet. Diese Anwendung wurde bald durch Wolfram ersetzt, das einen höheren Schmelzpunkt hat und sich besser für die Herstellung von Glühlampen eignet. Die Entdeckung der Fähigkeit von Niob, die Festigkeit von Stahl zu erhöhen, in den 1920er Jahren gab den Anstoß für die Verwendung von Niob in der Eisen- und Stahlindustrie. Heutzutage ist der Stahlbereich immer noch die Hauptanwendung von Niob. In den 1940er Jahren wurden Anwendungen für Tantal-Niob-Hochtemperaturlegierungen entwickelt. In den 1950er Jahren legte das Aufkommen der Technologie zur Extraktionstrennung von Tantal und Niob für die Entwicklung der Niobindustrie den Grundstein für die Entwicklung der Niobindustrie. 1961 stellten der US-amerikanische Physiker Eugene Kunzler und Kollegen im Bell Laboratory fest, dass sich Niob-Zinn-Legierungen bei starkem elektrischen Strom und dem Vorhandensein eines starken Magnetfelds bilden können. Diese Entdeckung förderte die Anwendung von Niob im Bereich der elektrischen Energie und Elektromagnetismus.
Der weltweite Niobverbrauch erreichte Ende der 1970er Jahre 1.000 bis 1.200 Tonnen und stieg Ende der 1980er Jahre auf 1.600 bis 1.800 Tonnen. Nach Angaben des US Geological Survey aus dem Jahr 2014 betrug die weltweite Niobproduktion im Jahr 2013 etwa 51.000 Tonnen, und die Produktion ist relativ konzentriert, wobei allein die Niobproduktion in Brasilien und Kanada etwa 98 % der Produktion ausmacht weltweite Gesamtproduktion von Niob. Nordamerika und Europa sind der Hauptverbraucher von Niob, China ist ebenfalls ein großer Niobverbraucher. Chinas Niobverbrauch machte im Jahr 2010 ein Viertel des gesamten weltweiten Verbrauchs aus. Gegenwärtig hat sich die Niobindustrie weltweit auf einem sehr hohen Niveau entwickelt, was die Aufbereitung, Verhüttung und Verarbeitung sowie den Produktionsumfang, die Produktion, die Anwendungsbereiche und den Verbrauch betrifft. Verschiedene Niobprodukte werden auch häufig in der Stahl-, supraleitenden Material-, Elektronik-, Medizin- und anderen Industriezweigen verwendet, wobei der Niobverbrauch im Stahlbereich am größten ist und etwa 90 % des weltweiten Gesamtverbrauchs an Niob ausmacht.